Château-Chinon, juchée au cœur du massif morvandeau, est la ville du Morvan « la plus typiquement morvandelle ».

Elle accroche ses toits d’ardoises aux pentes du Calvaire et domine toute une région de collines, culminant, à l’Est vers le Haut Folin et le Mont Beuvray, et s’abaissant à l’Ouest, en pente douce, vers la plaine, déjà toute empreinte de douceur nivernaise.

Ville très ancienne, oppidum gaulois, ensuite ouvrage de défense romain, Château-Chinon - cime blanche en gaëlique- s’est bâtie autour d’un château féodal, qui remplaça ces constructions gallo-romaines rudimentaires. Elle fut le siège d’une seigneurie qui appartint aux plus grandes familles du royaume. Mais sa position de ville frontière entre Bourgogne et Nivernais, entre Bourgogne et France en quelque sorte, lui valut de nombreux sièges et destructions. A ses confins, se déroula une des dernières batailles, sans doute décisive, que se livrèrent les troupes de Louis XI et de Charles le Téméraire, le lieu reste imprécis mais il est probable qu’il soit situé à Guy-lès-Château-Chinon, à quelques encablures au Nord de la ville. De sa splendeur passée, il ne lui reste donc que bien peu, hormis la porte Notre-Dame qui fut construite avec les pierres du château détruit en 1475 au cours de cette période calamiteuse où destructions, famine, pillages se succédèrent.

De la période révolutionnaire, on retiendra la partition de Château-Chinon en deux communes : Ville et Campagne, curieuse anomalie qui subsiste encore. Elle est probablement due à la volonté des habitants de Château-Chinon intra-muros de ne pas perdre, dans un trop large périmètre, les privilèges fiscaux et politiques qu’ils avaient obtenus.

Château-Chinon, devenue une cité active et moderne, a retrouvé, depuis quelques années, un certain lustre de capitale. La présence de François Mitterrand, à la tête de la commune, de 1959 à 1981, n’y fut pas étrangère. Son appui, étayé par l’affection qu’il portait à la ville, fut déterminant et se poursuivit pendant son mandat présidentiel où, constamment, il veilla sur la ville et conseilla judicieusement la municipalité qui lui avait succédé.
Il marqua particulièrement son attachement à sa ville en lui offrant tous les cadeaux reçus au cours de ses deux septennats. Ce musée posséde donc des pièces d’une rare qualité, d’une rare beauté puisqu’il s’agit de cadeaux de chef d’Etat à chef d’Etat. Ces productions les plus belles et les plus typiques des pays. La richesse de certaines oeuvres sont source d’émerveillement. C’est une visite à ne pas manquer, à faire pas à pas pour le plaisir des yeux, peut- être aussi pour se dépayser et cheminer à travers le monde en compagnie du Président dont les photos, dans chaque pays visité, vous accompagnent.
La fontaine de J.Tinguely et Niki de Saint-Phalle offerte par F. Mitterrand à Château-Chinon est remarquable, d’abord parce qu’il en existe peu, cinq dans le monde ,dont deux en France, ensuite parce qu’elle plaît par son mouvement, ses couleurs, très caractéristiques de Niki, vives, éclatantes, presque éblouissantes. C’est gai, étonnant, séduisant. C’est un clin d’oeil que vous fait la ville.

Complétant dans le cadre d’emplois tertiaires, ce que les musées et la fontaine avaient apporté sur le plan touristique, la délocalisation de quelques services nationaux, l’agrandissement de l’hôpital et sa notoriété plus assise par l’exercice de nouvelles compétences, ont apporté une activité soutenue et redonné rang de petite capitale régionale. Les établissements scolaires, en particulier les deux lycées, ont acquis par la qualité de leur enseignement une réputation flatteuse qui leur permet d’élargir grandement leur périmètre de recrutement. Le lycée professionnel, section hôtelière, est jumelée avec nombre d’établissements européens, et sa compétence, portant haut la qualité de la cuisine nivernaise et française, est unanimement reconnue. Quant au lycée agricole, il dispense un enseignement plus spécifique à l’agriculture de montagne et aussi, dans ce pays des eaux vives un enseignement aquacole recherchée.

Cité active, commerçante aux boutiques nombreuses et bien achalandées, industrieuse avec un bassin d’emplois non négligeable (Aaron, Entreprise Noacco) au milieu d’un terroir où l’agriculture, résolument tournée vers l’élevage, a su rester respectueuse de l’environnement et proposer traditionnellement des produits de qualité.

Château-Chinon souffre cependant d’un enclavement qu’elle essaie de briser sur le plan routier, profitant de l’arrivée de l’autoroute A.77 jusqu’à Nevers, en améliorant par une mise à trois voies sa liaison à l’autoroute. Son investissement est très fort dans le domaine des nouvelles techniques d’information et de communication, autre voie de communication qui représente, pour l’espace rural, spolié par les révolutions industrielles , la chance de pouvoir inverser les flux migratoires et de s’insérer dans la modernité. Le télétravail, la télésurveillance, la télémédecine et la télétransmission radiologique, toutes perspectives qu’ouvre le haut débit, la téléphonie mobile, sont autant d’atouts qui vont concourir à structurer et à organiser la ruralité.

On ne peut rester étranger à l’évolution générale que l’espace rural subit car il obéit aux mêmes logiques que l’ensemble du monde. Il faut récuser la formule « l’ordre éternel des champs » parce que cet ordre n’est pas éternel, ne l’a jamais été et ne le sera jamais parce qu’il n’est pas tenu à l’écart des désordres et des turbulences .
La gageure que doivent relever ceux qui s’appliquent à l’aménagement du territoire, est de trouver un équilibre entre l’héritage paysan, sans en rester prisonnier, en le sauvegardant et en s’appuyant sur lui pour que l’agriculture soit un des facteurs de développement de cet espace, et l’intégration progressive dans le monde moderne puisqu’il est bien établi que les différences entre le monde rural et le monde urbain se gomment au fil des ans


C’est cette construction de l’espace rural, structuré sur un mode nouveau, accessible aux nouvelles techniques d’information et de communication que nous devons réussir tout en conservant l’identité du terroir et Château-Chinon ne manque pas d’atouts. Au cœur d’une région au patrimoine naturel admirable, dans le Parc du Morvan qui témoigne de l’authenticité, de l’originalité et de la préservation de ce terroir, pays de forêts, d’eaux vives et de lacs, « le vert pays des eaux vives ». Voilà, proche de Paris, la terre de week-end idéale, pour qui voudra jouir de la sérénité du paysage et de la pureté de l’air.

Une ville appuyée sur un passé qui n’a pas manqué d’éclat, tournée résolument vers l’avenir. Un vieux pays, toujours jeune.